化学结构与来源区别
维生素D：是一个统称，包含维生素D₂和维生素D₃等多种形式。维生素D₂主要来源于植物，是植物中的麦角固醇经紫外线照射后形成的；维生素D₃主要由人体皮肤中的7-脱氢胆固醇经紫外线照射转化而来，也可从动物性食物中获取。
维生素D₃：属于维生素D的一种具体形式，化学结构上维生素D₃比维生素D₂多了一个甲基基团。
体内代谢与活性区别
维生素D₂：在体内需要经过肝脏和肾脏的两次羟化才能转化为有活性的形式。其在体内的代谢过程相对维生素D₃来说效率稍低一些。
维生素D₃：同样也需要经过肝脏和肾脏的羟化过程活化，但维生素D₃在人体内的生物利用度相对较高，因为人体自身可以合成维生素D₃，而且其活化过程相对更高效。经过羟化后的活性维生素D₃能够更好地与肠道、骨骼等组织细胞上的维生素D受体结合，发挥调节钙磷代谢等生理功能。例如，活性维生素D₃可以促进肠道对钙的吸收，增加血钙浓度，还能促进骨骼对钙的摄取，有助于维持骨骼的正常生长和发育等。
对人体健康影响的区别
钙磷代谢调节方面：两者都参与钙磷代谢的调节，但由于维生素D₃生物利用度高，在调节血钙水平上可能更迅速有效地发挥作用。对于儿童来说，足够的维生素D₃有助于骨骼的钙化，预防佝偻病；对于成年人和老年人，有助于维持正常的血钙水平，预防骨质疏松等。而维生素D₂在这方面的调节相对维生素D₃稍弱一些。
免疫系统调节方面：近年来研究发现，维生素D及其代谢产物对免疫系统也有一定的调节作用。维生素D₃在调节免疫系统功能方面可能具有更重要的作用，比如可能参与调节免疫细胞的分化和功能，对一些自身免疫性疾病可能有一定的潜在影响，但目前研究还在不断深入中；而关于维生素D₂在免疫系统调节方面的作用相对维生素D₃的研究证据相对少一些。
不同人群的注意事项
儿童：儿童处于生长发育阶段，骨骼的生长对钙磷代谢依赖维生素D。对于儿童来说，维生素D₃的合成可能因户外活动不足等原因而不足，需要适当补充。但要注意按照合适的剂量补充，因为过量的维生素D无论是D₂还是D₃都可能导致中毒，儿童由于肝肾功能发育尚未完善，过量摄入更易出现中毒症状，如恶心、呕吐、烦渴等。而维生素D₂相对维生素D₃在儿童中的应用可能相对少一些，因为人体自身更易合成维生素D₃，且维生素D₃对儿童骨骼发育的作用更直接相关。
老年人：老年人皮肤合成维生素D₃的能力下降，同时肠道对钙的吸收能力也减弱，所以更需要关注维生素D的摄入。如果通过饮食摄入不足，可能需要补充维生素D₃来维持正常的血钙水平和骨骼健康，预防骨质疏松。但同样要注意剂量，避免过量导致不良反应。对于维生素D₂，老年人也可以通过食物获取，但相对来说不是主要的来源途径。
特殊疾病人群：患有肝脏或肾脏疾病的人群，由于其羟化功能可能受到影响，无论是维生素D₂还是维生素D₃的代谢活化都会受到影响，这时候需要在医生的指导下调整维生素D的补充方式和剂量。比如严重肝病患者可能维生素D的羟化过程受阻，需要补充活性维生素D制剂等，但具体情况需根据个体的病情来定。