melatonin属于内源性物质，在调节人体生物钟方面发挥重要作用，从某种意义上可辅助改善睡眠，但它不完全等同于传统意义上的安眠药。
作为内源性物质调节生物钟
melatonin是人体脑内松果体分泌的一种胺类激素，正常情况下参与昼夜节律调节，当人体生物钟紊乱时，它能帮助调整睡眠 - 觉醒周期，像倒时差时，它可助力身体适应新的时区节律。
辅助改善睡眠的机制
它通过与脑内特定受体结合，影响神经递质等的释放，从而起到促进睡眠的作用，不过其促进睡眠的效果相对温和，不像安眠药那样强力抑制中枢神经系统。
与安眠药的区别之处
传统安眠药主要是通过加强γ - 氨基丁酸（GABA）能神经的抑制作用来快速诱导睡眠，而melatonin是从调节生物钟角度来帮助改善睡眠，适用情况有所不同，比如它更适合因生物钟失调导致的轻度睡眠问题人群。
特殊人群需谨慎
对于孕妇、哺乳期女性以及儿童等特殊人群，使用melatonin改善睡眠需格外谨慎，孕妇和哺乳期女性使用可能对胎儿或婴儿有潜在影响，儿童一般不建议首先依赖melatonin来改善睡眠，应优先考虑非药物的改善睡眠方式，如规律作息等。