口服避孕药大部分是由人工合成的雌激素和孕激素配伍制成的，严格按说明书服药，可以达到99%的避孕率。经过长年的研究和改良，目前口服避孕药的剂量和副作用都可以达到较好的平衡。避孕药的主要作用是抑制排卵，改变宫颈粘液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少，胚胎不易存活，或者改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送。目前女性常用的口服避孕药有短效避孕药和紧急避孕药。短效避孕药每片药物含有的激素量不多，对胚胎没有影响。如果怀孕后可以保留胎儿。紧急避孕药是在精子与卵子尚未结合或者刚刚结合的阶段，使用胚胎尚未达到器官发育的阶段，遵循着全或无的营养模式，因此口服紧急避孕药对胚胎也没有大的影响。因此如果口服这两类避孕药后，胎儿是可以保留的。
