乳腺癌不可能突然发生，必定有癌前阶段。癌的发展可分为正常、增生、非典型性增生、原位癌、浸润癌等五个阶段。癌是在非典型性增生的基础上发生的。各阶段是连续性渐进过程，也是由量变到质变的过程。各阶段间隔时间却不相等，长者可达几年、十几年。乳腺增生多为单纯性增生。它是可逆性病变，甚至发展为不典型增生时仍为可逆性。研究表明，乳腺囊性增生症癌变率为1%~6.5%，如果伴有Ⅲ级不典型增生，其癌变率增加为33%左右。它与单纯性增生症的区别在于该病可以发生非典型增生，存在癌变的危险，应视为癌前病变。两种病症均属于内分泌疾病，所以应保持规律的饮食及稳定的愉悦的情绪均有助于预防疾病发生。
