一、泻下攻积
生大黄具有较强的泻下作用，能荡涤肠胃，推陈致新，为治疗积滞便秘的要药。现代药理学研究表明，生大黄中的主要有效成分蒽醌苷经肠道细菌分解后生成大黄酸蒽酮，能刺激大肠黏膜，使肠蠕动增加而发挥泻下作用。例如，在一些因实热积滞引起的便秘患者中，使用生大黄可起到通腑泻热的效果。
二、清热泻火
1.清热凉血：生大黄能清泄血分实热，对于温热病热入血分所致的高热、神昏、发斑等有一定的治疗作用。其清热凉血的机制可能与抑制炎症反应、调节免疫等有关。比如，在某些热毒炽盛导致的发斑患者中，生大黄可帮助减轻血热妄行的症状。
2.清泄湿热：生大黄对湿热蕴结引起的黄疸、淋证等有较好的疗效。对于湿热黄疸，生大黄能促进胆汁分泌，增加胆红素排泄，从而起到退黄的作用；在湿热淋证中，生大黄可清热利湿，缓解尿频、尿急、尿痛等症状。这是因为生大黄能影响机体的水液代谢，改善湿热内蕴的状态。
三、逐瘀通经
生大黄有活血化瘀的作用，可用于瘀血阻滞引起的经闭、痛经、产后瘀阻腹痛等病症。其活血化瘀的原理是能改善血液流变学，降低血液黏度，改善微循环。例如，对于瘀血内阻导致的经闭患者，使用生大黄有助于通经活络，使瘀血得除，月经恢复正常。
四、解毒消肿
生大黄对外科热毒痈肿有良好的解毒消肿作用。无论是热毒蕴结肌肤引起的痈肿疮毒，还是肠痈腹痛，生大黄都能发挥功效。它可以通过清热解毒、消肿散结来减轻局部的红肿热痛等症状。现代研究发现，生大黄对多种细菌有抑制作用，能抑制炎症介质的释放，从而起到解毒消肿的效果。
特殊人群提示
孕妇：生大黄有较强的泻下作用，可能会刺激子宫收缩，导致流产或早产，因此孕妇应禁用生大黄。
体质虚弱者：体质虚弱者本身气血不足，生大黄的泻下作用可能会进一步耗伤正气，导致病情加重，这类人群使用生大黄需谨慎，最好在医生指导下权衡利弊后再决定是否使用。
老年人：老年人胃肠功能相对较弱，使用生大黄时要密切观察其肠道反应，避免因过度泻下导致脱水、电解质紊乱等情况发生，如需使用应从小剂量开始尝试。