一、软骨素对关节健康的作用
（一）润滑关节
软骨素能够结合大量水分，形成润滑介质，为关节软骨提供良好的润滑环境，减少关节运动时软骨之间以及软骨与其他组织之间的摩擦。例如，在正常的关节活动中，软骨素维持的关节润滑可使关节的运动更加顺畅，这一作用在长期从事重体力劳动或关节频繁活动的人群中尤为重要，能有效延缓关节软骨因摩擦而产生的磨损。
（二）促进软骨修复
软骨素可以刺激软骨细胞合成蛋白多糖等软骨基质成分，有助于受损软骨的修复。研究表明，在关节软骨受到损伤后，体内的软骨素会参与到软骨的自我修复过程中，通过促进软骨细胞的代谢活动，加速新的软骨组织形成，对于关节炎等导致软骨损伤的疾病具有一定的辅助修复作用。
二、在骨关节炎治疗中的功效
（一）缓解疼痛
骨关节炎患者往往存在关节疼痛症状，软骨素通过改善关节的润滑和营养状况，减轻关节炎症反应，从而起到缓解疼痛的作用。多项临床研究显示，服用软骨素的骨关节炎患者，其关节疼痛程度较未服用者有明显减轻，能够提高患者的生活质量，使患者在日常活动中如行走、上下楼梯等时的疼痛感受降低。
（二）改善关节功能
它能够帮助维持关节软骨的正常结构和功能，进而改善骨关节炎患者的关节功能。长期服用软骨素可以使患者的关节活动度得到一定程度的改善，减少关节僵硬的发生，让患者能够更好地进行各种关节活动，对于维持日常生活自理能力和参与适度运动具有积极意义。
三、对不同人群的影响及注意事项
（一）一般人群
对于长期从事高强度运动或关节负荷较大工作的人群，适当补充软骨素有助于预防关节软骨的过早磨损，维持关节的良好状态。例如运动员，他们的关节在长期的训练和比赛中承受较大压力，补充软骨素可以为关节提供额外的保护，降低运动损伤后发生关节问题的风险。
（二）老年人
随着年龄增长，人体自身合成软骨素的能力逐渐下降，老年人关节软骨更容易出现退变。补充软骨素对于老年人维持关节健康、缓解因年龄相关关节问题引起的不适非常有益。但老年人在补充软骨素时，应注意遵循适量原则，可在医生或营养师的指导下进行合理补充，同时结合适度的关节锻炼，如散步等低强度运动，以更好地维护关节功能。
（三）特殊人群
孕妇和哺乳期女性在考虑补充软骨素时需谨慎，目前关于孕妇和哺乳期女性补充软骨素对胎儿和婴儿的影响研究相对有限，一般不建议自行盲目补充，应在医生综合评估孕妇的整体健康状况后再决定是否需要补充及补充的剂量等情况。对于患有严重肝肾功能不全的患者，由于药物代谢可能受到影响，补充软骨素时也需要格外小心，需在医生密切监测下进行，因为肝肾功能异常可能会影响软骨素的代谢过程，进而可能对身体产生不良影响。