呼吸运动是肺通气的原动力。呼吸运动包括吸气运动和呼气运动，由呼吸肌的收缩和舒张引起。
一、吸气运动
主要由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩时，膈穹窿下降，胸腔上下径增大；肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨上提，胸腔前后径和左右径增大，从而使胸腔容积增大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界空气进入肺内，完成吸气。不同年龄段人群呼吸运动有差异，儿童呼吸频率较快，需注意胸廓发育情况；老年人呼吸肌力量减弱，吸气可能相对费力。
二、呼气运动
平静呼气时，是被动过程，由膈肌和肋间外肌舒张所致。此时，膈肌回升，肋间外肌舒张，胸廓和肺弹性回缩，胸腔容积减小，肺内压高于大气压，肺内气体排出体外。但用力呼气时，肋间内肌等呼气肌收缩，可主动呼出气体。不同生活方式人群呼吸运动也有不同，长期吸烟者可能因气道受损影响呼气功能。
三、病理情况下的呼吸运动变化
某些疾病会改变呼吸运动。例如，肺炎患者可能因肺部炎症刺激，呼吸运动变浅变快，以减少肺部疼痛等不适；慢性阻塞性肺疾病患者，呼气时间延长，呼吸运动表现为呼气费力等异常，这与患者的病史和肺部病理改变相关，需要关注其呼吸功能变化并采取相应措施。
四、特殊人群的呼吸运动特点
孕妇由于子宫增大，会影响胸廓运动，呼吸运动可能会有相应改变，需关注其呼吸状况以确保自身和胎儿健康；患有心脑血管疾病的人群，呼吸运动异常可能提示病情变化，应密切留意呼吸频率、深度等情况，以便及时发现问题并处理。