肺通气的原动力是呼吸运动。呼吸运动包括吸气运动和呼气运动，由呼吸肌的收缩和舒张引起胸廓的扩大和缩小，从而实现肺的通气。
一、平静呼吸时的情况
平静呼吸时，吸气是主动的，由膈肌和肋间外肌收缩引起。膈肌收缩使膈顶下降，胸廓上下径增大；肋间外肌收缩使肋骨上提，胸廓前后径和左右径增大，胸廓容积扩大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界气体进入肺完成吸气。呼气是被动的，由膈肌和肋间外肌舒张，胸廓和肺依靠自身弹性回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出完成呼气。
二、用力呼吸时的情况
用力呼吸时，吸气和呼气都是主动的。除膈肌和肋间外肌加强收缩外，辅助吸气肌（如胸锁乳突肌等）也参与收缩，使胸廓更大程度扩张，吸入更多气体；呼气时，除呼气肌舒张外，还有呼气肌（如肋间内肌等）收缩，使胸廓进一步缩小，呼出更多气体，此时肺内压与大气压的压力差比平静呼吸时更大。
三、不同年龄人群的差异
儿童呼吸肌力量较弱，呼吸运动相对较浅，肺通气的动力表现相对成人更依赖于呼吸肌的协调运动。老年人呼吸肌功能减退，肺组织弹性降低，肺通气的原动力会有所减弱，呼吸运动可能变得更浅、更慢，肺通气效率相对降低。
四、不同生活方式的影响
长期缺乏运动的人，呼吸肌力量较弱，肺通气的原动力相对不足。而经常进行体育锻炼的人，呼吸肌力量增强，肺通气的原动力相对较好，能够更有效地进行气体交换。有吸烟习惯的人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道和肺组织，影响呼吸肌功能，进而削弱肺通气的原动力，增加呼吸系统疾病的发生风险。