肺通气的原动力是呼吸肌的收缩和舒张引起的胸廓节律性扩大和缩小。
一、呼吸肌的收缩舒张作用
呼吸肌主要包括肋间肌和膈肌等。当肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨向上向外移动，胸廓的前后径和左右径增大；同时膈肌收缩，膈顶部下降，胸廓的上下径也增大，这样胸廓扩大，肺随之扩张，肺内气压低于大气压，外界空气就被吸入肺，完成吸气过程。
二、胸廓变化与肺通气的关联
胸廓的有节律变化是肺通气的关键。吸气时胸廓扩大，为肺的扩张创造了空间，使得肺内压力降低，实现气体吸入；呼气时呼吸肌舒张，胸廓缩小，肺也随之回缩，肺内气压高于大气压，肺内气体排出体外，完成呼气过程。
三、不同人群的呼吸特点
对于儿童，其呼吸肌力量相对较弱，呼吸频率通常比成人快。在患有呼吸系统疾病时，儿童肺通气可能会受到更明显的影响，需要密切关注其呼吸状况。而老年人呼吸肌功能有所减退，肺弹性也降低，肺通气功能相对较弱，更易出现肺通气相关的问题，日常生活中要注意保持呼吸肌的适当锻炼以维持肺通气功能。