肺通气的原动力是呼吸肌的收缩和舒张引起的呼吸运动，直接动力是肺内压与大气压之间的压力差。
一、呼吸肌收缩舒张引发呼吸运动作为原动力
呼吸肌包括肋间肌和膈肌等，当肋间肌和膈肌收缩时，胸廓容积扩大，肺随之扩张，肺内压低于大气压，外界气体进入肺，完成吸气；当肋间肌和膈肌舒张时，胸廓容积缩小，肺随之回缩，肺内压高于大气压，肺内气体排出，完成呼气。
二、肺内压与大气压压力差为直接动力
肺内压的变化是导致肺通气的直接原因。在吸气初期，肺内压低于大气压，气体顺压力差入肺；吸气末期，肺内压与大气压相等。呼气初期，肺内压高于大气压，气体顺压力差出肺；呼气末期，肺内压又与大气压相等。
对于儿童而言，呼吸肌力量相对较弱，更易受呼吸运动影响，要注意避免过度用力呼吸导致疲劳；对于有呼吸系统疾病病史的人群，其呼吸肌功能可能已受影响，肺通气时需更关注自身呼吸状态，若出现呼吸不适要及时就医评估。