正常情况下，健康成年人一天喝水过量导致水中毒没有固定的具体毫升数，一般短时间内摄入超过4-5升水可能引发水中毒，但个体差异存在，比如肾功能不全者更容易出现水中毒情况，即使摄入相对较少的水也可能引发。
一、健康成年人短时间大量饮水易中毒
健康成年人若在短时间内快速摄入大量水分，超过肾脏排泄能力，就可能引起水中毒。肾脏每小时最多能排泄800-1000毫升水，若短时间内进水远超这个速度，体内水分潴留，血液被稀释，血钠浓度降低，就会出现头痛、恶心、呕吐等水中毒早期症状，严重时可导致意识障碍、抽搐甚至昏迷。
二、肾功能不全者水代谢能力差易中毒
肾功能不全患者肾脏对水的调节功能下降，其肾脏排泄水分的能力减弱。即使摄入相对正常人群较少的水量，也可能无法及时排出，从而使水分在体内积聚，引发水中毒。这类人群需要严格控制饮水量，遵循医生制定的个体化饮水方案。
三、老年人水代谢功能减退易中毒
老年人的肾脏功能逐渐衰退，水代谢功能减退。他们对体内水分平衡的调节能力下降，所以相对更容易在饮水过量时出现水中毒情况。老年人应根据自身情况，少量多次饮水，避免一次性大量饮水。
四、特殊疾病患者需警惕饮水过量中毒
像充血性心力衰竭患者，其心脏泵血功能受限，饮水过多会加重心脏负担，容易引发水中毒；肝硬化伴腹水患者，本身存在水钠潴留情况，过量饮水会进一步加重病情，导致水中毒发生。这类患者必须在医生指导下严格控制饮水量。