正常情况下，健康成年人一天饮水过量可能在几小时内出现水中毒症状，一般短时间内摄入超过4 - 5升水可能引发水中毒，但个体差异较大，比如肾脏功能有问题的人耐受量会更低。
健康成年人的情况
健康成年人肾脏有较好的调节功能，一般短时间内大量饮水，如1小时内摄入超过1升水且持续，就可能超出肾脏排泄能力，导致水分在体内潴留，血液被稀释，血钠浓度降低，从而引发水中毒相关症状。
肾脏功能异常人群
肾脏功能不全者，其肾脏对水的排泄调节能力下降，可能在摄入相对较少的水时就出现水中毒。例如慢性肾衰竭患者，肾脏排泄水分的能力减弱，可能每天摄入1 - 2升水就可能导致水中毒情况发生。
特殊疾病患者
像充血性心力衰竭患者，本身心脏功能受限，过多饮水会加重心脏负担，同时影响水盐代谢平衡，这类患者对饮水量的耐受度很低，可能少量饮水就会引发不适，甚至导致水中毒。
儿童群体
儿童肾脏发育尚未完全成熟，调节水液平衡的能力比成人弱。一般来说，儿童每天摄入水超过其体重对应的正常量较多时就易水中毒。比如体重20公斤的儿童，短时间内摄入超过1 - 1.5升水就可能有水中毒风险，而且儿童水中毒可能出现更明显的神经系统症状，如头痛、呕吐、烦躁等，需要特别注意控制饮水量。