正常情况下，健康成年人一天喝水过量导致中毒的饮水量没有绝对固定数值，但一般短时间内摄入超过4 - 5升水可能引发水中毒。不过不同个体因身体状况等因素有差异。
健康成年人短时间大量饮水
健康成年人若在短时间内快速摄入极大量水分，比如1 - 2小时内饮用超过3 - 4升水，就可能超出肾脏排泄能力，肾脏无法及时将多余水分排出，血液被稀释，血钠浓度降低，进而引发水中毒相关症状，如头痛、恶心、呕吐等。
特殊人群情况不同
- 肾功能不全者：这类人群肾脏对水的调节功能下降，即使饮水量略多于常人也易水中毒。例如肾功能不全患者每天饮水量需严格控制，一般建议根据尿量等情况由医生指导，可能一天饮水量在1升左右甚至更少，若超过自身肾脏调节限度就会出现水中毒表现。
- 心功能不全者：心功能不全患者心脏泵血功能受限，过多饮水会加重心脏负担，也较易发生水中毒。这类患者一天饮水量通常需限制在1.5升以内，过多饮水会使体内液体潴留，加重水肿等心功能不全相关症状。
- 老年人：老年人身体机能衰退，肾脏浓缩稀释功能下降，对水的调节能力减弱，一天饮水量一般建议在1.5 - 2升左右，若过量饮水也容易出现水中毒情况，像可能出现意识模糊等症状。
- 儿童：儿童肾脏发育不完善，对水的代谢能力有限，不同年龄段儿童一天合适饮水量不同，一般学龄前儿童一天约1 - 1.5升，学龄儿童约1.5 - 2升，过量饮水同样易导致水中毒，比如可能出现抽搐等表现。