一般来说，健康成年人短时间内大量饮水，如1小时内摄入5升以上水可能引发水中毒，但个体差异存在。
一、健康成年人的情况
健康成年人正常肾脏可处理一定量水分，若在短时间内摄入极大量水，超出肾脏排泄能力，就可能导致水中毒。比如短时间内快速饮用几升水，超过肾脏每小时最大排泄约800 - 1000毫升的能力时，就有中毒风险。
二、特殊人群需警惕
老年人肾脏功能有所减退，对水的调节能力下降，相对健康年轻人更易水中毒，所以老年人饮水需适量，不宜短时间大量饮水。孕妇身体负担重，肾脏等器官功能状态特殊，也应避免短时间内大量饮水，以防水中毒影响自身及胎儿健康。
三、疾病影响下的情况
患有某些疾病如肾功能不全的人，肾脏排泄水分能力受限，即使正常量饮水也可能无法良好代谢，更容易发生水中毒，这类人群饮水需严格遵循医生指导控制量。
四、运动后过量饮水风险
运动后大量饮水，尤其是快速大口喝水，会加重胃肠负担，同时快速补水超出身体调节能力，也易引发水中毒，运动后应少量多次补水。