正常情况下，健康成年人一天摄入水过量可能在几小时内出现水中毒，一般短时间内摄入超过4 - 5升水可能引发水中毒，但个体差异存在。
健康成年人的情况
健康成年人肾脏有一定排泄能力，若短时间内大量饮水，超过肾脏排泄速度，水分在体内潴留，血钠被稀释，可能导致水中毒。一般来说，短时间内摄入水分超过4升，就有水中毒风险，但也不是绝对，与个体肾脏功能等有关。
特殊人群需注意
老年人肾脏功能有所减退，对水的调节能力下降，更易发生水中毒，这类人群一天饮水需谨慎控制，不宜短时间大量饮水。孕妇身体代谢等情况特殊，也需合理控制饮水量，避免短时间内摄入过多水引发水中毒。
运动大量出汗后
运动大量出汗后，若大量饮用无电解质的水，会快速稀释体内电解质，增加水中毒风险，此时应适量饮用含电解质的水来补充，而不是单纯大量喝无电解质水。
疾病影响人群
患有某些疾病如肾功能不全的人，肾脏排泄水的功能受限，即使正常量的水摄入也可能难以代谢，这类人群需严格遵循医生规定的饮水量，避免因饮水不当加重病情。