正常情况下，成人一天喝水过量导致中毒没有固定的绝对量，一般短时间内摄入超过4 - 5升水可能引发水中毒，但个体差异较大。
健康成年人过量饮水情况
健康成年人若在短时间内大量饮水，比如1 - 2小时内饮用3 - 4升以上的水，就可能超出肾脏排泄能力，导致水分在体内潴留，引发水中毒相关症状，如头痛、恶心、呕吐等。这是因为肾脏每小时最多能排出800 - 1000毫升水，短时间大量进水超过肾脏排泄极限。
特殊人群过量饮水风险
- 儿童：儿童肾脏功能发育尚不完善，对水的调节能力比成人弱。儿童短时间内摄入过多水，如超过每小时10毫升/千克体重，就更容易出现水中毒。例如一个30千克的儿童，短时间内饮用超过300毫升/小时的水，就可能有风险，会出现精神萎靡、抽搐等症状。
- 心功能不全者：心功能不全者心脏泵血功能受限，饮水过多会加重心脏负担，导致体内水钠潴留，即使饮水量未达健康人中毒量，也可能引发水肿加重、呼吸困难等情况。这类人群对水的摄入调节能力差，少量过量饮水就可能出现不适。
- 肾功能不全者：肾功能不全者肾脏排泄水分和调节电解质平衡的能力下降，即使正常饮水量也可能出现水潴留。若过量饮水，会进一步加重肾脏负担，使病情恶化，可能出现电解质紊乱等严重问题。
运动后过量饮水情况
运动后大量出汗，很多人会大量饮水，但若在短时间内快速大量饮水，如运动后15分钟内饮用1 - 2升水，对于普通人可能超出肾脏排泄能力，而对于本身有基础疾病的人风险更高。运动后身体需要缓慢补充水分，一次性大量饮水易引发水中毒相关症状。
疾病状态下过量饮水影响
一些疾病如抗利尿激素分泌异常综合征患者，体内抗利尿激素调节失衡，即使饮水不多也易出现水潴留，若此时过量饮水，会极大增加水中毒的发生概率，导致身体内环境紊乱，影响多个器官功能。