肠道蠕动时，肠管内的气体和液体随之流动，产生一种断续的咕噜声或气过水声，称为肠鸣音。肠鸣音正常每分钟3到5次，如果肠道蠕动增强，肠鸣音达每分钟10次以上，但音调不是特别高亢，称为肠鸣音活跃。如果次数多且肠鸣音响亮、高亢，甚至呈金属音，称为肠鸣亢进，常见机械性的肠梗阻、急性的胃肠炎、痢疾等。如果肠鸣明显少于正常，或数分钟才听到一次，称为肠鸣音减弱，如果持续听诊3到5分钟未听到肠鸣音，可用手指轻叩或搔弹腹部，仍无肠鸣音者，称为肠鸣音消失，临床上常见于急性的腹膜炎、麻痹性肠梗阻等。因此，对于肠鸣音的活跃或者减弱消失，临床可以结合病史及其影像学的诊断，包括x线、B超和CT，由专科的医生综合判断。
