膳食纤维属于多糖，它不会被胃肠道吸收，也不会产生能量。根据膳食纤维能不能被水溶解，可以分为两种：可溶的和不可溶的。有如下功能：可以抗腹泻，比如果胶等；预防一些癌症，比如肠癌；防止便秘；预防肠道憩室病；降低甘油三酯；可以控制体重等。

膳食纤维存在于植物性食物中。膳食纤维分为可溶性纤维和非溶性纤维两大类：食物中常见的可溶性纤维有果胶、藻胶、豆胶等，主要存在于细胞间质；非溶性纤维有纤维素、半纤维素、木质素等，是植物细胞壁的组成成分，来源于禾谷和豆类种子的外皮以及植物的茎和叶。膳食纤维在人类的小肠中，不能被消化，所以也就不能被吸收、提供营养素和能量。但膳食纤维与人体健康密切相关：在防治糖尿病心脑血管病等慢性疾病方面，具有独特的功能，属于重要营养成分，膳食纤维可以降低餐后血糖，降低血胆固醇，控制体重和减肥，预防便秘、憩室病、大肠癌等。膳食纤维虽然有这么多功能，但如果摄入过多，会影响一些维生素和矿物质的吸收，所以膳食纤维一定要注意食用量。