放射性肺炎主要是由于胸部受到放射线照射引起的。一般来说，当肺部接受大于20Gy的放射剂量时，就有可能引发放射性肺炎。
放疗相关因素
放射剂量与分割方式： 当肺部接受的放射总剂量超过一定数值时易引发放射性肺炎。例如，常规分割放疗中，剂量超过30Gy时，发生放射性肺炎的风险会明显增加。不同的分割方式也有影响，像超分割放疗等方式，也可能改变放射性肺炎的发生几率。照射野范围： 照射野范围越大，受照射的肺组织面积越多，发生放射性肺炎的可能性就越高。比如全肺照射时，放射性肺炎的发生率相对较高。
患者自身因素
肺部基础疾病： 本身有肺部基础疾病的患者更容易出现放射性肺炎。例如，患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）的患者，其肺部原本就存在一定程度的病理改变，在接受放疗后，发生放射性肺炎的风险比肺部正常的人要高很多。另外，有肺纤维化病史的患者，再次接受放疗时，放射性肺炎的发生风险也会显著增加。年龄因素： 老年患者相对年轻患者更易发生放射性肺炎。这可能与老年人肺组织的修复能力较差等因素有关。研究发现，年龄大于60岁的患者在接受胸部放疗后，放射性肺炎的发生率明显高于年轻患者。
其他相关因素
合并用药情况： 一些药物的使用可能会增加放射性肺炎的发生风险。例如，同时使用博来霉素等具有肺毒性的药物时，与放疗联合应用会使放射性肺炎的发生几率大幅上升。另外，某些化疗药物与放疗联合使用时，也可能对肺组织产生协同的损伤作用，从而促进放射性肺炎的发生。吸烟史： 有长期吸烟史的患者发生放射性肺炎的可能性较大。吸烟会损伤肺组织，降低肺组织的耐受性，在接受放疗时，就更容易受到放射线的损伤而引发放射性肺炎。