乙肝携带者主要是感染乙型肝炎病毒（HBV）导致的。据统计，全球约有2.57亿慢性HBV感染者。
母婴传播：
宫内传播： 主要发生在妊娠晚期，通过胎盘使胎儿受到感染，这种传播途径相对较少，但也是导致乙肝携带的原因之一。围生期传播： 是母婴传播的主要方式，在分娩时，胎儿接触乙肝病毒阳性母亲的血液、羊水和阴道分泌物而被感染。
血液传播：
输血及血制品传播： 过去由于对献血者筛查不严格，输入被乙肝病毒污染的血液或血制品可引起感染。现在随着筛查手段的完善，这种情况已大幅减少，但仍需警惕。破损皮肤黏膜传播： 与乙肝病毒阳性者共用剃须刀、牙刷等可能导致破损皮肤黏膜接触病毒而感染；在消毒不严格的医疗机构进行有创操作，如纹身、穿耳洞等也可能因器械污染病毒而感染。
性传播：
与乙肝病毒阳性者发生无防护的性行为，病毒可通过性接触传播。在性活跃人群中，如果一方是乙肝携带者，另一方感染乙肝的风险会增加。
其他传播途径：
密切生活接触传播： 在日常生活中，与乙肝携带者长期密切接触，如一起生活的家庭成员，若皮肤或黏膜有破损，接触到乙肝病毒阳性者的体液（如唾液等）也可能被感染。但这种传播的几率相对较低，一般是在家庭聚集性感染中较为常见，比如家中有乙肝携带者，其他成员因密切接触而被感染。