早期直肠癌的症状往往不太明显，部分患者可能仅有少量便血，大约有20% - 30%的早期直肠癌患者会出现便血情况，多表现为粪便表面带血，颜色鲜红或暗红。
症状一：排便习惯改变
排便次数增多： 原本排便规律的人，可能会出现排便次数比往常增加的情况，比如以前一天一次大便，现在一天2 - 3次甚至更多，但每次排便量不多。腹泻与便秘交替： 有的患者会出现腹泻和便秘交替出现的现象，这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道功能紊乱。例如一段时间是腹泻，大便不成形，过段时间又变成便秘，大便干结难解。
症状二：肠道刺激症状
便意频繁： 总是有想要排便的感觉，但去厕所又排不出多少大便，这种便意频繁的感觉会一直存在，让人很不舒服。肛门坠胀感： 患者会感觉肛门处有坠胀不适的感觉，好像总是有东西堵在那里一样，尤其是在排便后这种坠胀感可能还会持续一段时间。
症状三：肠道狭窄症状
大便变细： 随着肿瘤的生长，肠道管腔会逐渐狭窄，导致排出的大便变细，原本正常粗细的大便变得像铅笔芯一样细。排便困难： 因为肠道狭窄，大便通过受阻，患者会出现排便困难的情况，需要用力才能排出大便，而且排便不顺畅，感觉大便在肠道内很难通过。早期直肠癌的症状容易被忽视，所以如果出现上述排便习惯改变、肠道刺激症状或肠道狭窄症状等情况，尤其是年龄在40岁以上的人群，应及时到医院就诊，进行相关检查，如直肠指检、结肠镜检查等，以便早期发现直肠癌，及时治疗。