怀孕吃叶酸主要是为了预防胎儿神经管畸形。研究表明，女性在怀孕前3个月至怀孕后3个月每天补充0.4毫克叶酸，可以使胎儿神经管畸形的发生风险降低50%~70%。
预防胎儿神经管缺陷方面
作用机制： 叶酸是合成DNA的重要原料，胎儿在神经管形成时期需要大量叶酸来保证正常发育。如果孕妇体内叶酸不足，就容易导致胎儿神经管发育异常，出现无脑儿、脊柱裂等情况。具体效果： 大量临床研究证实，规范补充叶酸能显著降低胎儿神经管缺陷的发生概率，让胎儿更好地发育神经系统。
对孕妇自身健康的益处
降低妊娠高血压风险： 有研究发现，孕妇体内叶酸水平较低时，发生妊娠高血压的风险会增加。而充足的叶酸摄入有助于维持血管内皮细胞的正常功能，从而在一定程度上降低妊娠高血压的发生几率。预防巨幼细胞贫血： 叶酸参与红细胞的生成过程，孕妇补充叶酸可以预防巨幼细胞贫血的发生，保证孕妇自身有足够的红细胞携带氧气，满足自身和胎儿的需求。
其他相关作用
促进胎盘发育： 叶酸对胎盘的正常发育也有一定作用，它能为胎盘的形成和功能维持提供必要的物质基础，保证胎盘良好地输送营养和氧气给胎儿。辅助胎儿其他器官发育： 除了神经管，叶酸对胎儿的其他一些器官发育也有辅助作用，虽然不是直接针对某一特定器官，但从整体上为胎儿的全面发育营造良好的营养环境。比如它有助于胎儿心血管系统等的正常构建。