病毒性心肌炎是心肌的炎症性疾病，约有半数患者在发病前1~3周有病毒感染前驱症状，如发热、全身倦怠感等。
早期常见症状表现
心脏相关症状： 患者可能出现心悸，感觉心脏跳动异常、心慌；还可能有胸痛，疼痛程度不一，有的是隐痛，有的是闷痛等。部分患者会有呼吸困难，活动后可能加重。全身伴随症状： 除了心脏方面的表现，还会有全身不适，比如肌肉酸痛，尤其以四肢肌肉较为明显；有的患者会有乏力感，稍微活动就觉得很累。
不同病情程度的症状差异
轻症表现： 有些轻症患者可能仅表现为轻微的心悸，休息时能感觉到，活动后可能稍微明显，但不影响日常生活，全身症状也不重，可能只有轻度的乏力，没有明显的发热等全身感染表现。重症表现： 而重症患者病情进展快，可能在短时间内出现严重的呼吸困难，甚至不能平卧，还可能出现恶性心律失常，如室性心动过速等，此时患者会有头晕、黑矇等表现，严重的可能出现休克，表现为血压下降、面色苍白、尿量减少等。
儿童与成人症状的不同特点
儿童患者： 儿童病毒性心肌炎有时症状不典型，可能以消化道症状为先发表现，比如恶心、呕吐等，然后才出现心脏相关症状。而且儿童可能表述不清，家长需要多观察孩子的精神状态、活动情况等。比如孩子原本活泼好动，突然变得不爱活动，精神萎靡，就要警惕可能有病毒性心肌炎。成人患者： 成人病毒性心肌炎相对儿童来说，心脏方面的症状可能更易被察觉，像典型的心悸、胸痛等比较明显，但也有部分成人由于症状不特异，容易被忽视，比如有的成人觉得只是普通的疲劳，没重视，结果病情加重。