早产儿呼吸暂停是指早产儿呼吸停止超过20秒，或虽不足20秒，但伴有心率减慢、发绀及肌张力减低。其原因主要有以下几方面：
呼吸系统发育不完善
中枢性呼吸暂停： 早产儿的呼吸中枢发育不成熟，对呼吸的调节能力较弱。例如，早产儿的延髓呼吸中枢对二氧化碳的敏感性较低，不能很好地通过调节呼吸来维持正常的气体交换。阻塞性呼吸暂停： 早产儿的上气道相对狭窄，咽部肌肉张力低，容易发生气道阻塞。比如，早产儿的会厌软骨相对较大，会厌卷曲，导致气道空间变小，在呼吸时容易发生阻塞。
神经调节因素
脑内神经递质失衡： 早产儿脑内的一些神经递质，如5 - 羟色胺等的含量和调节功能尚未完善。5 - 羟色胺对呼吸中枢有调节作用，其失衡可能影响呼吸的节律和深度，从而引发呼吸暂停。体温调节影响： 早产儿体温调节功能差，当体温过低时，会刺激呼吸中枢，导致呼吸暂停的发生。一般来说，早产儿体温低于36℃时，呼吸暂停的风险增加。
其他因素
喂养因素： 早产儿在喂养过程中容易发生呛奶，奶液误入气道可引起呼吸暂停。例如，早产儿吞咽功能不完善，喂奶速度过快或奶量过多时，就容易出现这种情况。疾病影响： 一些疾病也可能导致早产儿呼吸暂停，如感染性疾病，细菌或病毒感染引起的肺炎等，炎症会影响肺部的气体交换和呼吸功能，进而引发呼吸暂停；此外，低血糖也会影响早产儿的呼吸中枢功能，导致呼吸暂停的发生。