尖锐湿疣是由人乳头瘤病毒（HPV）感染引起的。其中，约70% - 90%的尖锐湿疣与高危型HPV中的HPV16、HPV18型有关。
病毒的传播途径
性传播： 这是尖锐湿疣最主要的传播途径。在无保护措施的性行为中，皮肤或黏膜直接接触到被HPV污染的部位，就有可能感染。比如与患有尖锐湿疣的人发生阴道性交、肛门性交或口交等，都容易被传染。间接传播： 少数情况下，通过接触被HPV污染的物品也可能感染。比如共用毛巾、浴巾、马桶座圈等，但这种情况感染的概率相对较低。不过，免疫力较低的人接触到被污染的物品时，仍有被感染的风险。
易感染的人群特点
性活跃人群： 16 - 35岁性活跃的人群是尖锐湿疣的高发群体。这个年龄段的人性生活相对较频繁，接触HPV的机会也就增多。比如一些有多个性伴侣的人，感染HPV进而患上尖锐湿疣的可能性比单一性伴侣的人要高很多。免疫力低下者： 像患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂（比如器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排斥反应的患者）或者自身免疫性疾病的人，身体的免疫力较弱，对HPV的抵御能力下降，更容易感染HPV并发展为尖锐湿疣。例如，艾滋病患者由于免疫系统遭到严重破坏，感染HPV后患尖锐湿疣的几率比正常人高很多倍。
发病后的症状表现
初期症状： 感染HPV后，通常有一段时间的潜伏期，一般为1 - 8个月，平均3个月。初期可能在生殖器或肛门周围出现单个或多个淡红色小丘疹，质地柔软，顶端稍尖锐。这些丘疹可能不痛不痒，容易被忽视。比如在阴茎、龟头、女性的大小阴唇、阴道口、会阴等部位可能发现这样的小丘疹。后期变化： 随着病情发展，丘疹会逐渐增多、增大，可呈乳头状、菜花状、鸡冠状等外观。有的还会融合成大片。如果发生在潮湿部位，如女性阴道内、男性尿道内等，可能会出现分泌物增多、瘙痒、疼痛等症状，甚至在性交或排便时可能出血。