呼吸困难可能由多种原因引起。比如，呼吸系统疾病中，慢性阻塞性肺疾病患者在急性发作时，可能会出现明显的呼吸困难，其气流受限多呈进行性发展。一般来说，引起呼吸困难的常见原因包括呼吸系统、心血管系统等方面的问题。
呼吸系统相关原因
气道阻塞： 比如气管内长了肿瘤，会阻碍气流通过，导致呼吸困难。还有异物堵塞气道，像儿童误将小玩具吸入气管，也会引发突然的严重呼吸困难。肺部疾病： 肺炎患者肺部炎症会影响气体交换，从而出现呼吸困难，严重的肺炎可能让患者呼吸频率加快。另外，气胸也会导致呼吸困难，气胸是由于肺部组织破裂，气体进入胸腔，压迫肺组织，使肺的通气功能受限。
心血管系统相关原因
心力衰竭： 左心衰竭时，肺循环淤血，会影响气体交换，导致呼吸困难。患者往往在活动后呼吸困难加重，休息时可有所缓解。例如，一些老年人有长期高血压病史，未得到良好控制，逐渐发展为心力衰竭，就会出现呼吸困难的症状。心律失常： 严重的心律失常，如室性心动过速等，会影响心脏的泵血功能，导致心脏输出量减少，进而引起机体缺氧，出现呼吸困难。
其他原因
中毒： 一氧化碳中毒就是常见的中毒导致呼吸困难的情况，一氧化碳与血红蛋白结合，影响氧气的运输，使机体缺氧。还有某些药物中毒，也可能抑制呼吸中枢，导致呼吸困难。神经精神因素： 重症肌无力累及呼吸肌时，会导致呼吸肌无力，引起呼吸困难。另外，癔症患者可能会出现通气过度，表现为呼吸加快、呼吸困难，但一般没有器质性病变基础。