甲醛中毒的症状因接触甲醛的浓度和时间不同而有所差异。短期接触高浓度甲醛时，可能在数小时内就出现明显症状。比如，短期内吸入高浓度甲醛后，眼部会首先受到刺激，出现眼睛刺痛、流泪等表现；呼吸道也会有反应，出现咳嗽、胸闷等症状。
眼部症状表现：
眼睛刺痛： 当人体接触甲醛后，甲醛会刺激眼结膜，导致眼睛有明显的刺痛感，就像有小沙子一直在里面摩擦一样。流泪不止： 眼睛受到甲醛刺激后，会不自主地大量流泪，试图通过泪水来减轻甲醛对眼部的刺激。
呼吸道症状表现：
咳嗽频繁： 甲醛会刺激呼吸道黏膜，引发咳嗽反射。轻度中毒时可能是偶尔咳嗽，随着甲醛接触量增加或中毒加重，咳嗽会变得频繁，而且可能比较剧烈。胸闷气短： 高浓度甲醛接触后，会影响呼吸道的正常功能，使人感觉胸口发闷，呼吸不畅，严重时会出现气短的情况，感觉吸气都很困难。
皮肤症状表现：
皮肤瘙痒： 皮肤接触甲醛后，可能会出现瘙痒症状，尤其是接触部位的皮肤。这是因为甲醛对皮肤黏膜有刺激作用。红斑皮疹： 部分人接触甲醛后还可能出现皮肤红斑、皮疹，表现为皮肤表面出现红色的斑块或小疹子，严重的可能会有皮肤水肿等情况。
全身症状表现：
头晕头痛： 人体吸入一定量甲醛后，会影响神经系统，导致头晕、头痛，感觉头部昏沉，或者有明显的头部疼痛不适感。恶心呕吐： 甲醛中毒还可能引起胃肠道反应，出现恶心、呕吐症状，这是因为甲醛对胃肠道黏膜也有刺激作用，影响了胃肠道的正常功能。