中耳炎和外耳道炎在症状上有时极为相似。比如，急性中耳炎和急性外耳道炎都可能出现疼痛；急性中耳炎和急性外耳道炎患者都可能有耳闷情况，以及耳鸣和听力下降，不过急性中耳炎的听力下降通常比急性外耳道炎的更严重些。二者主要区别在于检查，内耳镜检查可发现，急性外耳道炎是外耳道充血、肿胀，甚至会堵塞外耳道，且鼓膜通常正常；而急性中耳炎检查可见外耳道正常，主要表现为鼓膜充血、内陷、水肿，还有部分患者鼓膜有脓性分泌物。在治疗方面也较为相似，一般都会给予抗生素治疗，以及局部使用抗生素滴耳液。
一、症状相似之处：
1.都可能有疼痛表现，无论是急性中耳炎还是急性外耳道炎。
2.都可能出现耳闷，以及伴随耳鸣和听力下降。
二、症状差异之处：
1.急性中耳炎的听力下降程度更重。
2.检查结果不同，急性外耳道炎主要是外耳道的问题，鼓膜正常；急性中耳炎主要是鼓膜的异常表现。
三、治疗相似之处：
都采用抗生素以及局部抗生素滴耳液进行治疗。
总之，中耳炎和外耳道炎有相似症状，但通过内耳镜检查可明确区分，治疗上也有一定共性。