到目前为止，食管癌的确切病因尚未完全明晰，但一些理化因素的长期刺激、食物中的致癌物质（尤其是硝酸盐类物质过多）是导致食管癌的重要病因，同时基因突变、遗传因素、微量元素缺乏也可能是重要诱因。此外，遗传背景方面，食管癌发病有明显家族聚集现象，这和人群易感性以及环境条件有关，在食管癌高发区，连续三代出现食管癌病人的家族很常见。食管损伤、食管疾病以及食物刺激作用等都可能促使食管癌发生。一般来说，在有腐蚀性食物烧灼、食管贲门迟缓症、反应性食管炎的病人中，其食管癌发病率比一般人群高，而使用亚硝酸盐类化合物对食管癌发生有诱发作用。
一、病因方面
1.理化因素与食物致癌物质：某些理化因素长期刺激，食物中过多的硝酸盐类等致癌物质，是重要的致病因。
2.遗传因素等：基因突变、遗传因素以及微量元素缺乏，都可能是诱发食管癌的因素。
二、遗传背景
食管癌的发病存在明显家族聚集现象，与人群易感性和环境条件密切相关，高发区常见连续三代有食管癌病人的家族。
三、诱发因素
1.食管相关问题：食管损伤、食管疾病以及食物的刺激作用可促发食管癌。
2.特定疾病人群：如腐蚀性食物烧灼、食管贲门迟缓症、反应性食管炎的病人，其发病率较高。
3.亚硝酸盐类化合物：这类物质对食管癌的发生有诱发效果。
总之，食管癌的病因复杂，涉及多种因素的综合作用，包括理化因素、遗传等，而一些特定情况和物质也可能诱发食管癌。