肝腹水早期可能出现一些不太明显但需要留意的表现。比如部分患者会有轻微的腹胀感，一般在进食稍多后就比较明显。
身体外观方面的表现
腹部轻度膨隆：早期肝腹水时，腹部可能会有轻度的膨隆现象，从外观上看能发现肚子比平时稍微大一点，但可能不太容易被察觉，尤其是在穿着较宽松衣服时可能不明显。体重略有增加：由于腹水的产生，体重会有轻微的上升，可能在短时间内体重增加1 - 2公斤左右，但这也容易被忽视，因为体重受多种因素影响，比如饮食量等。
消化系统相关表现
食欲减退：患者可能会出现食欲不如以前的情况，对食物的兴趣降低，进食量有所减少。不过这种食欲减退可能不是很严重，容易被当成单纯的消化不好。恶心呕吐：部分早期肝腹水患者可能会有偶尔的恶心感觉，严重时可能会出现呕吐症状，但呕吐程度一般较轻，不是频繁剧烈的呕吐。
肢体方面的表现
下肢轻微水肿：有些患者会出现下肢轻微的水肿现象，尤其是在下午或者长时间站立行走后，水肿会相对明显一些，而早上起床时可能会有所减轻。不过这种下肢水肿也可能被认为是长时间站立等原因引起的，不太会首先联想到是肝腹水导致。乏力疲惫：患者会感觉身体容易疲劳，没有什么力气，即使休息一段时间也还是会有乏力的感觉，这是因为肝脏功能受到影响，身体代谢等出现问题，从而导致全身乏力。