中医认为肾主要有藏精、主水、主纳气等功能。肾乃先天之本，是人体生长发育之根，亦是脏腑机能活动的根本要素所在，一旦肾有耗损，易连累其他脏腑出现相应病患。
一、藏精：肾具备储存封藏人体精气的作用，通过藏精能防止精气无故从体内流失。肾主生长发育与生殖，人体的生长发育和生殖与肾藏精的生理功能紧密相关。1.若肾藏精功能下降，儿童会出现发育迟缓、动作迟钝等问题，成人则可能有早衰现象，或出现不孕不育的情况。
二、主水：肾具有主持和调节人体水液代谢的生理功能，即肾的气化作用。1.当肾主水功能异常时，机体可能出现尿少、无尿、肢体浮肿等症状，或者有小便清长、尿频、尿多等表现。
三、主纳气：纳即收纳、摄纳，肾主纳气是指肾能摄纳肺所吸入的清气，以保障正常呼吸并保持吸气深度，防止呼吸表浅。1.要是肾主纳气功能减退，就会呈现呼吸表浅、呼多吸少、动则气喘等症状，此即肾不纳气。
总之，肾的这些功能至关重要，其正常发挥对于人体健康有着关键意义，应重视对肾的保养和调理。