食管癌只放疗能活多久不能一概而论，一般来说，早期食管癌单纯放疗5年生存率可能在50%左右，而中晚期食管癌单纯放疗的5年生存率相对较低，可能在10% - 30%左右，但这只是大致的统计数据，实际情况会因患者的身体状况、肿瘤的病理类型、分期等多种因素而有很大差异。
与肿瘤分期的关系
早期食管癌放疗： 如果是早期食管癌，肿瘤局限在黏膜层或黏膜下层，没有淋巴结转移，单纯放疗的效果相对较好，5年生存率能达到50%左右。这是因为早期肿瘤范围小，放疗可以较为精准地杀灭肿瘤细胞。中晚期食管癌放疗： 对于中晚期食管癌，肿瘤已经侵犯到食管外组织或者有淋巴结转移等情况，单纯放疗的疗效相对差一些。例如，肿瘤已经侵犯周围纵隔组织，5年生存率可能降到10% - 20%左右；如果有远处转移，单纯放疗的效果更不理想，5年生存率可能在10%以下。
与患者身体状况的关系
身体状况较好的患者： 患者年龄较轻，心肺功能等重要脏器功能良好，能够耐受放疗的不良反应，那么在单纯放疗时，身体对放疗的耐受性较好，可能更有利于肿瘤的控制，生存时间相对可能长一些。比如一位50岁左右，心肺功能正常的患者，中晚期食管癌单纯放疗后，生存时间可能比身体状况差的患者长一些。身体状况较差的患者： 如果患者年龄较大，同时合并有严重的心肺疾病、糖尿病等基础疾病，身体耐受性差，在放疗过程中可能会出现较多不良反应，如放射性肺炎、骨髓抑制等，这会影响放疗的继续进行，也会影响患者的生存时间，可能生存时间会缩短。
与肿瘤病理类型的关系
鳞状细胞癌： 食管癌中鳞状细胞癌相对多见，对于鳞状细胞癌患者，单纯放疗的效果在不同分期也有差异。早期鳞状细胞癌单纯放疗5年生存率相对较高；中晚期鳞状细胞癌单纯放疗的疗效相对腺癌等其他病理类型可能稍好一些，但也受到分期等因素影响。腺癌： 腺癌对放疗的敏感性相对可能稍低一些，所以单纯放疗的效果可能不如鳞状细胞癌。如果是腺癌患者，即使处于早期，单纯放疗的5年生存率可能相对鳞状细胞癌稍低；中晚期腺癌单纯放疗的生存时间也往往比鳞状细胞癌患者短。