尿胆红素和尿胆原是完全不同的产物，是胆红素在肝-肠循环中的不同状态，它们在代谢途径和疾病表现等方面存在明显区别。
一、代谢途径
1.尿胆红素
(1)结合尿胆红素可溶于水，能通过肾小球滤过膜后从尿液中排出，但滤过量较少。
(2)未结合尿胆红素不溶于水，在血液中与蛋白质结合后难以通过肾小球滤过膜到达尿液内，不过若患者存在梗阻性黄疸，直接胆红素水平显著升高时，大量未结合尿胆红素可通过肾小球滤过并随尿液排出，此时尿液检查会显示尿胆红素强阳性。
2.尿胆原
胆红素经十二指肠乳头排泄到肠道后，在回肠末端或结肠起始部被细菌分解为胆原，其中沿粪便排出的为粪胆原，少量粪胆原能被肠道重新吸收入血形成尿胆原，再经尿液排出。
二、疾病表现
1.尿胆红素
(1)正常人尿胆红素含量较低，尿液常规检查通常为阴性。
(2)患者出现尿胆红素阳性提示可能有肝细胞性、阻塞性或溶血性黄疸，会有明显的皮肤、巩膜黄染，部分患者大小便颜色较深。
2.尿胆原
(1)梗阻性黄疸时胆汁无法排泄到肠道内，不能被细菌再分解为尿胆原，会出现尿胆原阴性，此时检查肝功能会显示胆红素明显升高，可判断为梗阻性黄疸。
(2)尿胆原强阳性需怀疑肝细胞性黄疸或溶血性黄疸，患者可能出现皮肤、巩膜明显黄染，还可能伴有心力衰竭、败血症等症状。
总之，通过检测尿胆红素和尿胆原，可鉴别诊断黄疸的原因，区分是梗阻性黄疸还是溶血性、肝细胞性黄疸。