鼻窦炎通常是由多种因素共同作用形成的。一般来说，急性鼻窦炎多在病毒感染的基础上继发细菌感染引起，而慢性鼻窦炎往往是多种因素长期作用的结果。
感染因素导致
病毒感染引发： 像普通感冒病毒，比如鼻病毒等，是引发鼻窦炎常见的初始因素。多数人在感冒后10%左右会继发鼻窦炎。病毒感染会导致鼻腔和鼻窦黏膜肿胀、分泌物增多，影响鼻窦的引流。细菌感染加重： 当病毒感染后，鼻腔局部抵抗力下降，肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌就容易趁机入侵。这些细菌在鼻窦内繁殖，引起炎症反应，导致鼻窦黏膜充血、水肿，产生大量脓性分泌物，进而引发鼻窦炎。
鼻腔结构异常因素
鼻息肉阻塞： 鼻息肉是鼻腔内的良性增生组织，它会阻塞鼻窦的开口，使得鼻窦内的分泌物无法正常排出，长期下去就容易引发鼻窦炎。据统计，约有一半的鼻息肉患者会合并鼻窦炎。鼻中隔偏曲影响： 鼻中隔向一侧或两侧弯曲，或者鼻中隔局部突起，会影响鼻窦的通气和引流。比如鼻中隔偏曲偏向一侧，就会导致该侧鼻窦引流不畅，增加鼻窦炎的发病风险。
过敏因素相关
过敏性鼻炎引发： 过敏性鼻炎患者的鼻腔黏膜处于过敏状态，会出现水肿、分泌物增多等情况。如果过敏反应累及鼻窦，就会影响鼻窦的正常引流，使得鼻窦内容易滋生细菌，引发鼻窦炎。据调查，约80%的过敏性鼻炎患者会合并鼻窦炎。过敏原持续刺激： 长期接触花粉、尘螨等过敏原，会持续刺激鼻腔和鼻窦黏膜，导致炎症反复发生，进而形成慢性鼻窦炎。比如在花粉季节，过敏性鼻炎患者如果没有做好防护，就很容易诱发鼻窦炎发作。
其他因素影响
免疫力低下： 比如儿童、老年人或者患有糖尿病等慢性疾病的人群，免疫力相对较低，容易受到病原体的侵袭，从而更容易患上鼻窦炎。儿童的免疫系统还未完全发育成熟，相对更容易发生鼻窦炎，据统计，儿童鼻窦炎的发病率约为10% - 20%。环境因素： 长期处于污染严重的环境中，空气中的颗粒物、有害气体等会刺激鼻腔和鼻窦黏膜，增加鼻窦炎的发病几率。比如在工业污染严重的地区，居民患鼻窦炎的比例可能会高于其他地区。