针灸治疗有着多方面的作用。一般来说，针灸可以在多种病症的改善上发挥功效。
缓解疼痛方面的作用
缓解头痛：对于一些神经性头痛，针灸通过刺激头部特定穴位，能够调节头部气血运行。有研究表明，经过多次针灸治疗后，约60% - 70%的神经性头痛患者疼痛程度能得到不同程度的减轻。缓解关节疼痛：在治疗关节炎引起的关节疼痛时，针灸可以改善局部的血液循环。比如对于膝关节骨性关节炎，针灸能使关节周围的炎症反应减轻，让患者的关节疼痛、肿胀等症状有所缓解，经过几个疗程的针灸治疗，多数患者的关节活动度能得到一定改善。
调节脏腑功能的作用
调节消化系统功能：针灸对胃肠功能紊乱有较好的调节作用。当出现消化不良、腹胀等症状时，针灸腹部和背部的相关穴位，能促进胃肠蠕动。例如，针刺足三里、中脘等穴位，可使胃肠的消化液分泌趋于正常，一般经过1 - 2周的针灸治疗，约80%的胃肠功能紊乱患者能感觉到消化功能有所改善。调节神经系统功能：对于失眠患者，针灸可以调整大脑的神经递质平衡。通过刺激神门、内关等穴位，能帮助患者放松身心，进入睡眠状态。临床观察发现，约70%的失眠患者在经过10次左右的针灸治疗后，睡眠质量能得到明显提高，入睡时间缩短，睡眠深度增加。
改善亚健康状态的作用
缓解疲劳：现代生活中很多人处于亚健康的疲劳状态，针灸可以激发人体自身的调节能力。针刺后溪、合谷等穴位能振奋阳气，消除身体的疲惫感。一般经过1 - 3次的针灸治疗，多数人会感觉身体轻松不少，精力有所恢复。调节内分泌：针灸对内分泌失调也有一定的调节作用。比如对于女性因内分泌失调引起的月经不调等问题，针灸相关穴位可以调节激素水平。经过几个疗程的针灸治疗，约60%的内分泌失调女性的月经周期和经量能逐渐恢复正常。