水痘主要通过以下方式传染：
直接接触传染
直接接触水痘患者的疱液： 水痘患者皮肤上的水疱内含有大量的水痘 - 带状疱疹病毒，健康人直接接触到这些疱液，就有可能被感染。比如，与水痘患者一起玩耍，皮肤直接接触到患者水疱破裂流出的液体，就有被传染的风险。接触被水痘病毒污染的物品： 水痘病毒可以在被污染的物品上存活一段时间，健康人接触了被水痘病毒污染的玩具、餐具等物品后，再接触自己的口鼻等黏膜部位，也可能被感染。例如，水痘患者使用过的毛巾，上面残留有水痘病毒，其他人接触后未及时洗手就触摸自己的眼睛、鼻子等，就容易被传染。
飞沫传播
空气飞沫传播是重要途径： 水痘患者在咳嗽、打喷嚏时，会产生含有水痘 - 带状疱疹病毒的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，健康人吸入含有病毒的飞沫后，就有可能被感染。一般来说，在水痘患者发病前1 - 2天至皮疹完全结痂为止，都具有传染性，这段时间内如果健康人吸入了患者排出的飞沫，就可能引发水痘。比如，在教室中有水痘患者，患者咳嗽产生的飞沫在空气中传播，周围没有接种过水痘疫苗且未患过水痘的同学就容易通过吸入飞沫而被传染。
母婴传播
宫内传播： 虽然比较罕见，但如果母亲在分娩前5天至产后2天内患有水痘，那么新生儿可能会在宫内受到感染。胎儿在宫内接触到母亲体内的水痘 - 带状疱疹病毒，就有可能发生先天性水痘综合征等严重情况。不过这种母婴传播的情况相对较少见，但一旦发生会对新生儿健康造成较大影响。