牙龈上长了一个小肉球可能是由牙龈增生、牙龈瘤、牙龈瘘管、牙龈脓肿引起。具体如下：
一、牙龈增生：一些人因无法用鼻子呼吸而只能用嘴呼吸，这会使口腔长期受到气体刺激，从而导致牙龈增生。其中有些属于实质性增生，会突出于牙龈表面形成小肉球。比如慢性增生性龈炎，多由于牙菌斑、牙石等局部刺激因素引起，增生起始于龈乳头和边缘龈，牙龈呈粉红色，质地坚韧，表面光滑，一般不易出血；药物性牙龈增生，常因长期服用某些药物如苯妥英钠等引起，增生起始于唇颊侧或舌腭侧龈乳头和边缘龈，牙龈呈淡粉红色，质地坚韧，表面光滑或呈颗粒状、结节状。
二、牙龈瘤：这是附着于牙龈邻近牙面的一种圆球状良性肿瘤。通常牙龈瘤的小肉球大小较为稳定，可能会伴有肿痛及出血等症状。其治疗一般需要通过手术切除或拔除病源牙。牙龈瘤根据病理组织结构和临床表现，可分为肉芽肿型牙龈瘤、纤维型牙龈瘤、血管型牙龈瘤等。
三、牙龈瘘管：大部分情况是牙髓感染发展为根尖周炎症所导致。需要找出病患牙进行根管治疗，如果根管治疗后仍不能消除，有时则需要进行根尖切除术或者将牙齿拔除。根尖周炎症主要有急性根尖周炎和慢性根尖周炎，急性根尖周炎又分为急性浆液性根尖周炎和急性化脓性根尖周炎，慢性根尖周炎分为根尖周肉芽肿、根尖周脓肿、根尖周囊肿、根尖周致密性骨炎。
四、牙龈脓肿：牙龈脓肿主要由塞牙或感染引发牙龈炎症，可以通过去除局部刺激物、抗菌等手段进行治疗，严重时需要切开引流排脓。牙龈脓肿可分为急性局限性牙龈脓肿、急性多发性牙龈脓肿等。
总之，当发现牙龈上长小肉球时，应及时到口腔科就诊，明确具体原因后进行针对性治疗。