儿童脑炎通常指小儿脑炎，需与儿童胃肠型感冒、脑部肿瘤进行鉴别，其早期症状往往不具明显特异性，可呈现上呼吸道感染症状，部分儿童还有不同程度发热。
一、早期症状：
1.上呼吸道感染表现：患有小儿脑炎时，儿童可能因炎症感染而出现打喷嚏、流鼻涕、鼻塞等上呼吸道感染症状。
2.脑部受刺激表现：儿童可表现出食欲下降、精神萎靡，有的儿童会出现表情淡漠或异常烦躁、哭闹、易激惹等情况。
3.脑部炎症进展表现：随着脑部炎症进展，儿童可能出现明显头痛、呕吐、嗜睡，甚至抽搐等症状。
二、鉴别：
1.儿童胃肠型感冒：儿童胃肠型感冒早期也有感冒症状，同时伴有食欲下降、呕吐等，但通常无明显头痛，若没有脱水和电解质紊乱等情况，也不会有明显嗜睡、抽搐发作等症状，可据此与小儿脑炎鉴别。
2.脑部肿瘤：儿童脑部可能发生髓母细胞瘤，该肿瘤可经蛛网膜下隙播散转移，易出现脑神经障碍、脑膜刺激征，有头痛、呕吐等症状，易误诊为小儿脑炎，但脑部肿瘤一般无发热史，通过颅脑CT或磁共振检查可鉴别。
小儿脑炎早期，要先依据儿童临床症状判断，必要时进行头部CT检查或核磁共振检查、腰椎穿刺术以明确诊断，及时给予针对性治疗，以防病情发展。