呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，使静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。一旦发生呼吸衰竭，需及时就医治疗，通常可通过以下方式处理：
氧疗方式选择
鼻导管吸氧： 一般低流量吸氧，氧流量1~2升/分钟，适用于轻中度呼吸衰竭患者，能提高血氧分压和血氧饱和度。面罩吸氧： 可分为简单面罩、文丘里面罩等。文丘里面罩能准确控制氧浓度，一般用于氧浓度需要严格控制的情况，如慢性阻塞性肺疾病引起的呼吸衰竭，氧浓度可控制在25%~50%。
机械通气支持
无创机械通气： 适用于轻度呼吸衰竭且神志清楚、能配合的患者，通过面罩或鼻罩与患者连接，提供正压通气，帮助改善通气和氧合。有创机械通气： 对于病情较重、无创通气失败或不能配合无创通气的患者，需进行气管插管或气管切开，连接呼吸机进行有创机械通气，能有效改善呼吸衰竭状况，但有发生气道损伤、呼吸机相关肺炎等风险。
原发病治疗
肺部感染导致的呼吸衰竭： 如果是细菌感染引起，需根据病原菌选用合适的抗生素，如肺炎链球菌感染可选用青霉素类等抗生素。积极抗感染治疗控制肺部炎症，有助于改善呼吸功能。哮喘急性发作引起的呼吸衰竭： 要尽快缓解气道痉挛，可使用支气管舒张剂，如沙丁胺醇、异丙托溴铵等，同时根据病情使用糖皮质激素，减轻气道炎症，从而改善呼吸衰竭状态。
其他辅助治疗
呼吸兴奋剂应用： 对于呼吸中枢抑制引起的呼吸衰竭，可使用呼吸兴奋剂，如尼可刹米等，能刺激呼吸中枢，增加通气量，但存在一定副作用，需谨慎使用。营养支持： 呼吸衰竭患者往往消耗较大，需要保证充足的营养摄入，给予高蛋白、高热量、易消化的饮食，必要时可通过鼻饲或静脉营养的方式补充营养，以维持机体正常代谢，利于呼吸功能的恢复。