叶酸是一种水溶性维生素，对人体有多方面重要作用。女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，能降低胎儿神经管畸形的发生风险，如神经管缺陷儿的发生率可降低50% - 70%。
预防胎儿神经管缺陷
早期补充很关键：女性从计划怀孕时起至怀孕后3个月内，每日补充0.4毫克叶酸，可有效降低胎儿神经管畸形的发生几率。比如无脑儿、脊柱裂等神经管缺陷类疾病的发生风险能大幅减少。长期维持也重要：除了孕期，准备怀孕的女性也应提前开始补充叶酸，让身体内叶酸维持在较好水平，为受孕和胚胎早期发育创造良好条件。
参与DNA合成与修复
促进细胞分裂：叶酸是DNA合成过程中不可或缺的物质，它参与嘌呤和嘧啶的合成，而嘌呤和嘧啶是构成DNA的基本单位。在细胞不断分裂增殖的过程中，叶酸保证了DNA能准确复制，维持细胞正常的生长和分化。例如，在骨髓造血细胞的增殖过程中，叶酸就发挥着重要作用，保障红细胞、白细胞等正常生成。修复受损DN
A：当DNA受到损伤时，叶酸参与修复机制，帮助细胞恢复正常的遗传信息，维持细胞的稳定性和正常功能。
降低心血管疾病风险
调节同型半胱氨酸：体内叶酸不足时，同型半胱氨酸水平会升高，而高同型半胱氨酸是心血管疾病的独立危险因素。叶酸可以参与同型半胱氨酸的代谢，将其转化为蛋氨酸和四氢叶酸，从而降低血液中同型半胱氨酸的浓度，起到保护心血管的作用。有研究表明，适当补充叶酸能使心血管疾病的发生风险降低一定比例。改善血管内皮功能：叶酸还能通过多种途径改善血管内皮细胞的功能，维持血管的正常弹性和舒张收缩功能，减少动脉粥样硬化等心血管疾病的发生风险。
对老年人的作用
预防认知衰退：老年人补充叶酸有助于降低患阿尔茨海默病等认知障碍性疾病的风险。叶酸参与大脑中一些神经递质的合成等过程，维持神经系统的正常功能，对于维持老年人的认知能力有一定帮助。辅助控制慢性病：在一些患有高血压等慢性病的老年人中，补充叶酸也有一定辅助作用。比如在高血压患者中联合补充叶酸，可能对血压的控制和相关并发症的预防有积极意义。