肌肉痉挛俗称抽筋，是肌肉突然、不自主的强制收缩现象。导致肌肉痉挛的原因有多种，比如运动相关因素，长时间运动且未充分热身时，约有1/3的人会出现肌肉痉挛，这是因为运动时肌肉处于紧张状态，代谢产物堆积，容易引发痉挛；电解质紊乱也是常见原因，当人体大量出汗后，会丢失大量电解质，像钠、钾、钙等，其中，低血钙时神经肌肉兴奋性增高，就容易引起肌肉痉挛，尤其是老年人更易出现这种情况。
肌肉自身因素
疲劳过度： 肌肉长时间处于紧张工作状态，比如进行高强度体力劳动后，肌肉疲劳，能量消耗过多，代谢废物堆积，就容易发生痉挛。例如长时间徒步旅行后，腿部肌肉很可能会频繁痉挛。肌肉损伤： 肌肉受到直接撞击或拉伤等损伤时，局部组织会出现炎症反应，刺激肌肉导致痉挛。比如运动中发生肌肉拉伤，受伤部位往往会伴随痉挛现象。
外界环境因素
寒冷刺激： 当肌肉受到寒冷空气或冷水刺激时，会发生强烈收缩。比如在寒冷环境中游泳，刚入水时身体受冷，就可能引发肌肉痉挛。一般在低温环境下，肌肉痉挛的发生率会明显升高。姿势不当： 长时间保持不良姿势，会使肌肉处于不正常的牵拉状态。例如睡眠时姿势不对，长时间压迫某部分肌肉，导致肌肉血液循环不畅，进而引发痉挛。像长时间趴着睡觉，容易引起手臂肌肉痉挛。
疾病相关因素
神经系统疾病： 某些神经系统疾病会影响神经对肌肉的控制，比如帕金森病，患者会出现肌肉强直、痉挛等运动障碍症状。据研究，约有40% - 80%的帕金森病患者会有肌肉痉挛的表现。血管疾病： 血管病变导致肌肉供血不足时，也会引发痉挛。例如动脉硬化使血管狭窄，肌肉血液供应减少，就可能出现痉挛现象，尤其下肢血管病变时，腿部肌肉痉挛较为常见。