发烧，也就是发热，通常是人体免疫系统在对抗感染时的一种表现。人体的体温调节中枢在下丘脑，当身体受到病原体（如细菌、病毒等）入侵时，免疫系统会释放一些称为细胞因子的物质，这些物质会作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，从而导致发烧。比如，当人体感染流感病毒后，病毒在体内繁殖，就容易引发发烧，一般体温可能会升高到38℃~39℃甚至更高。
感染性发热原因
病原体感染：细菌感染是常见原因，像肺炎链球菌引起的肺炎，就常常导致发热，这类细菌侵入人体后，会引发炎症反应，刺激体温调节中枢。病毒感染也是重要因素，流感病毒感染后，人体会出现发热、乏力、咳嗽等症状，一般流感病毒感染后的发热可能持续3~5天。寄生虫感染：比如疟原虫感染引发疟疾，患者会出现周期性的寒战、高热、大汗等症状，疟疾发作时体温可迅速升高至39℃以上，且有一定的周期性规律。
非感染性发热原因
自身免疫性疾病：像系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫紊乱的疾病，患者体内的免疫系统错误地攻击自身组织，会出现发热症状，而且这种发热往往是长期的，可能伴有皮疹、关节痛等其他表现。结节性多动脉炎也会引起非感染性发热，患者会有发热、乏力、体重下降等情况。无菌性坏死物质吸收：大面积烧伤时，坏死的组织会被吸收，身体会产生炎症反应，从而导致发热，烧伤面积较大时，体温可能会明显升高。心肌梗死发生后，坏死的心肌组织被吸收，也可能引起发热，一般体温多在38℃左右。
其他因素导致的发热
环境因素：在高温环境下停留过久，比如在炎热的夏天长时间在户外劳作，人体散热困难，可能会出现发热，这种发热通常体温不会太高，脱离高温环境后，体温一般能逐渐恢复正常。内分泌与代谢障碍：甲状腺功能亢进时，甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，产热增加，会出现低热情况，患者还可能伴有多汗、心慌、消瘦等症状。重度脱水时，由于体液丢失，血液循环量减少，也可能引起体温调节紊乱导致发热，脱水严重时需要及时补充水分来纠正。