类风湿性关节炎是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病。其症状多样，早期常出现关节疼痛、肿胀，多始于手指、手腕等小关节，且具有对称性，疼痛在晨起时较为明显，活动后可稍有缓解，但随着病情进展，关节功能会逐渐受限，还可能出现关节畸形等情况。
关节疼痛与肿胀
关节疼痛是类风湿性关节炎常见首发症状，多呈对称性，可累及多个关节，疼痛程度不一，且常伴有关节肿胀，关节局部皮肤可出现发红、发热等表现。这是因为炎症因子刺激关节组织，导致关节内滑膜增生、渗出增加等，从而引起疼痛和肿胀。
晨僵现象
多数患者会有晨僵症状，表现为早晨起床后关节僵硬、活动受限，一般持续时间超过1小时，且活动后症状可逐渐缓解。这与夜间关节活动减少，炎症因子积聚，导致关节周围组织水肿、粘连等有关。
关节畸形
病情迁延不愈时，可出现关节畸形，如手指的尺侧偏斜、天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形等，膝关节可出现内翻或外翻畸形等。这是由于关节软骨、骨质及周围软组织受到持续炎症破坏，导致关节结构发生改变。
全身症状
部分患者还会出现全身症状，如发热、乏力、食欲减退等。发热多为低到中度发热，这是机体对炎症反应的一种全身性表现，而乏力、食欲减退等则与疾病的慢性炎症消耗等因素有关。不同年龄、性别、生活方式及病史的患者，症状表现可能会有一定差异，例如老年患者可能症状相对不典型，但病情进展可能更隐匿；女性患者在某些激素变化时期症状可能会有波动等，需根据具体情况进行综合评估和诊治。