新冠状病毒是由新型冠状病毒引起的。新型冠状病毒属于β属的冠状病毒，有包膜，颗粒呈圆形或椭圆形，常为多形性，直径60~140nm。
病毒的来源
自然界中的宿主：研究发现，新冠状病毒可能来源于自然界中的某些动物。例如，在蝙蝠体内发现了与新冠状病毒基因序列高度相似的病毒，提示蝙蝠可能是新冠状病毒的原始宿主。此外，穿山甲体内也检测到与新冠状病毒相关的病毒，表明穿山甲有可能起到了中间宿主的作用，将病毒传播给人类。传播途径
飞沫传播：
新冠状病毒可以通过感染者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫进行传播。当飞沫被周围人吸入后，就有可能感染病毒。一般来说，飞沫传播的距离在1~2米左右。例如，在一个相对密闭的空间里，如拥挤的室内、公共交通工具内等，如果有感染者，就很容易通过飞沫传播病毒给他人。
接触传播：
接触被病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位也会感染。比如，感染者触摸了被病毒污染的门把手、电梯按钮等物体表面，随后健康人用手触摸了这些被污染的物体，然后又没有洗手就触摸自己的眼睛、鼻子等，就可能被感染。而且，病毒在一些物品表面可以存活一定时间，比如在塑料、不锈钢等表面，病毒能存活数小时甚至数天。
病毒的致病机制
入侵人体细胞：新冠状病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用细胞内的物质进行自身的复制和繁殖，进而破坏人体细胞的正常功能。引发免疫反应：人体的免疫系统在识别到病毒入侵后会启动免疫应答。在这个过程中，会产生一系列的炎症反应等。如果免疫反应过强，就可能导致机体出现过度的炎症损伤，引发如发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重的还可能导致急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等严重并发症。