小孩子自闭症主要有社交互动障碍、语言沟通障碍以及重复刻板行为等表现。一般来说，自闭症儿童在12 - 24个月时往往就能发现一些早期迹象。
社交互动方面的表现
对呼唤缺少反应： 当叫自闭症孩子名字时，他们可能不会像正常孩子那样迅速将注意力转向叫他的人，有的孩子完全没有反应，仿佛没有听到一样。缺乏眼神交流： 正常孩子在成长过程中会逐渐发展出良好的眼神交流能力，而自闭症孩子往往回避眼神接触，比如在和人对话时，不会主动看着对方的眼睛，或者只是短暂地瞥一眼就移开目光。
语言沟通方面的表现
语言发展迟缓： 很多自闭症孩子说话比正常孩子晚，有的到了2 - 3岁还不会说简单的词语，或者即使开始说话了，词汇量也非常有限，不能像正常孩子那样用丰富的语言来表达自己的需求、想法等。语言运用异常： 可能会出现重复语言的情况，比如不断重复别人说过的话，或者重复自己之前说过的毫无意义的话语；还有可能出现刻板的语言，说话方式比较机械，缺乏正常的语调、语气变化，就像在背诵一样。
重复刻板行为方面的表现
重复特定动作： 会出现反复拍手、摇晃身体、旋转物品等刻板的动作，而且这些动作往往会持续很长时间，并且很难被打断。例如有的孩子会一直不停地拍手，直到自己累了才会停止，或者反复旋转一个玩具，沉浸在自己的重复动作中。对物品摆放有固定要求： 对物品的摆放有严格的固定模式，比如一定要把玩具按照特定的顺序排列，或者必须用特定的方式放置某个东西，如果被打乱就会表现出明显的不安、哭闹等情绪。比如必须把所有的积木按照颜色从深到浅依次排列好，一旦顺序被改变，就会大发脾气。