脸上起黄褐斑的原因有多种。一般来说，遗传因素是一个重要原因，有研究显示约40%的黄褐斑患者有家族遗传史。
一、内分泌因素
1. 雌激素影响： 女性在妊娠期，体内雌激素水平大幅升高，这会刺激黑素细胞分泌黑素增加，从而容易引发黄褐斑，大约有20% - 40%的孕妇会出现妊娠性黄褐斑。女性月经不调时，体内雌激素水平也会紊乱，也可能导致黄褐斑形成。2. 其他激素： 雄激素也可能参与黄褐斑的形成，雄激素能刺激黑素细胞分泌黑素，当体内雄激素水平相对升高时，也可能促使黄褐斑出现。
二、紫外线照射
1. 紫外线刺激： 紫外线中的UVB和UVA会损伤皮肤细胞，激活黑素细胞中的酪氨酸酶活性，促使黑素合成增加。长期暴露在阳光下，比如每天户外活动超过2小时且不注意防晒的人，患黄褐斑的风险会明显增加。2. 季节影响： 夏季紫外线强度大，黄褐斑往往在夏季加重，冬季相对减轻，就是因为紫外线照射的差异。
三、皮肤屏障功能受损
1. 皮肤干燥： 当皮肤缺水、干燥时，皮肤的屏障功能会受到影响，皮肤的自我修复和防护能力下降，黑素容易异常沉积，进而引发黄褐斑。比如长期处于干燥环境中，或者过度清洁皮肤导致皮肤水分流失的人，更容易长黄褐斑。2. 炎症后： 皮肤发生炎症后，如痤疮炎症消退后，皮肤的屏障功能遭到破坏，也容易出现色素沉着，形成黄褐斑。例如患有痤疮的人，在痤疮消退后可能会留下黄褐斑样的色素沉着。