生长抑素是一种由下丘脑释放的环状多肽激素，在临床上有多种重要作用。它能减少胃肠胰内分泌系统多肽的分泌，比如可使胰高血糖素分泌减少50%~70%，胰岛素分泌也会相应减少。
抑制消化液分泌方面
抑制胃酸分泌：生长抑素能显著抑制胃酸的分泌，其作用机制是通过抑制壁细胞的分泌功能来实现的。它可以使基础胃酸分泌量以及由组胺、五肽胃泌素等刺激引起的胃酸分泌量都明显减少。例如在一些重症急性胰腺炎的治疗中，利用生长抑素抑制胃酸分泌，从而减少对胰腺的刺激。抑制胰液分泌：对于胰腺外分泌功能，生长抑素能有效抑制胰液的分泌，包括胰酶的分泌等。在急性胰腺炎发作时，使用生长抑素可以减轻胰酶对胰腺自身的消化作用，对病情的缓解有重要意义。
在消化道出血治疗中的作用
减少内脏血流量：生长抑素能够选择性地减少内脏器官的血流量，尤其是减少门脉系统的血流量。比如在食管胃底静脉曲张破裂出血的治疗中，它可以通过降低门脉压力来减少出血部位的血流，有助于止血。它能使食管曲张静脉压力降低20%~25%，胃内曲张静脉压力降低60%。促进止血：由于能减少出血部位的血流，并且抑制相关消化液对出血创面的影响，从而有利于出血创面的止血。在临床上常将生长抑素用于消化道出血的应急治疗，配合其他治疗措施可以提高止血的成功率。
在外科术后恢复中的作用
减少胃肠蠕动相关影响：在一些腹部外科手术后，生长抑素可以抑制胃肠的蠕动，减少胃肠道的分泌。这样可以减轻胃肠道的负担，有利于吻合口的愈合等。例如在胰腺手术后，使用生长抑素可以减少胰液、胃液等对手术区域的刺激，降低术后并发症的发生风险。促进术后恢复：通过抑制消化液分泌和胃肠蠕动等作用，有助于患者术后更快地恢复胃肠道功能，减少术后肠梗阻等并发症的发生几率，让患者能够更快地开始进食等正常的生理活动，促进整体的术后康复。