病毒性肺炎常为散发，也可呈小流行。据相关研究统计，在社区获得性肺炎中，病毒性肺炎约占20% - 50%。
常见的病毒类型
流感病毒：甲型和乙型流感病毒是引发病毒性肺炎较常见的类型。其中甲型流感病毒变异较为频繁，可引起较大范围的流行。例如甲型H1N1流感病毒曾在全球多地引发过流感大流行，进而导致不少病毒性肺炎病例。冠状病毒：像严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS - CoV）和中东呼吸综合征冠状病毒（MERS - CoV）都可引发病毒性肺炎，不过相对流感病毒来说，其引发大规模流行的情况相对较少，但一旦引发，病情往往较为严重。
临床表现特点
症状表现：起病较急，初期多有发热、头痛、全身酸痛等全身症状，随后可出现咳嗽，多为干咳，部分患者可能会有呼吸困难的表现。一般来说，病毒性肺炎的全身症状相对细菌性肺炎更为突出，发热可持续3 - 5天甚至更长时间。影像学特征：胸部影像学检查可见肺间质浸润影等表现。例如在胸部X线或CT检查中，早期可能表现为肺纹理增粗，随着病情发展，可出现磨玻璃影、间质性改变等，不同病毒引发的肺炎在影像学上可能有一定差异，但总体以间质性炎症改变为主。
诊断方法
病原学检测：可以通过采集呼吸道标本进行病毒核酸检测，比如采集鼻咽拭子、痰液等标本，利用实时荧光定量PCR等技术检测病毒核酸，能快速明确是否为病毒性肺炎以及具体的病毒类型。一般在发病后的1 - 3天内进行检测，阳性率相对较高。血清学检测：通过检测患者血清中特异性抗体水平来辅助诊断。例如急性期和恢复期双份血清特异性抗体滴度呈4倍及以上升高，有助于回顾性诊断病毒性肺炎。通常需要采集急性期和恢复期的血清标本进行检测。