大脑发育的关键时期是3岁前。这一阶段人的智力发育最为迅速，各种能力的发育也处于关键时期。大脑在生命早期的发育速度最快，新生儿脑重量已达成人脑重的1/4，此时新生儿的神经细胞数目与成年人已接近或较为接近，不过神经细胞的树突和轴突较少且短。
一、出生后主要是神经细胞的增大以及树突增多、加长，还有神经髓鞘的形成和发育。比如，6个月时脑重能达到成人脑重的1/2，大脑脑重快速增加。
二、脑重增加的同时伴随着儿童智力的飞速发展。这使得儿童在早期具有很强的可塑性。
总之，3岁前是大脑发育关键期，此阶段大脑各方面有着重要的发展和变化，儿童也因此具备较强的可塑性，应重视这一时期儿童大脑的发育和培养。