传染病具有多种显著特点。首先，传染性是其重要特征之一，例如流感病毒，在人群密集的场所，平均一个流感患者可以传染给1.3 - 1.5个人，通过空气飞沫等途径快速传播。
传染性强
传播途径多样：传染病可通过多种途径传播，像呼吸道传染病主要通过飞沫传播，比如肺结核患者咳嗽、打喷嚏时喷出的含有结核杆菌的飞沫，健康人吸入后就可能被感染；消化道传染病则多通过被污染的食物、水传播，如甲肝病毒可污染水源，人饮用后引发感染。易造成大规模流行：在人群免疫力较低且缺乏有效防护措施时，传染病很容易迅速扩散，例如新冠疫情初期，由于人们对新冠病毒普遍缺乏免疫力，在全球范围内快速传播，短时间内就波及众多国家和地区。
有特定病原体
病原体种类明确：每种传染病都由特定的病原体引起，比如艾滋病由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起，乙肝由乙肝病毒（HBV）引起，这些病原体具有独特的生物学特性和致病机制。病原体具有特异性：不同的病原体引发不同的传染病，而且病原体在入侵人体后会引发特定的免疫反应，例如病毒感染人体后，人体免疫系统会产生相应的抗体来试图清除病毒，但病毒也会通过变异等方式逃避人体免疫攻击。
有流行特征
季节性：部分传染病具有明显的季节性，像流行性乙型脑炎多在夏秋季流行，因为夏秋季气温高，蚊虫繁殖活跃，而蚊虫是乙脑病毒的传播媒介；登革热也常在夏秋季节高发，与蚊虫活动规律相关。地方性：有些传染病具有地方性，这与当地的地理环境、气候条件、生活习惯等因素有关，例如血吸虫病多见于南方一些有钉螺生存的水乡地区，因为钉螺是血吸虫的中间宿主，当地的环境适合钉螺生存和血吸虫的传播。